Jon Dahl Tomasson muốn cải tổ đội tuyển Thụy Điển. Ông áp dụng sơ đồ 3-5-2 với hy vọng “chơi một loại bóng đá hiện đại hơn”. Tuy nhiên, càng cố gắng thay đổi, đội tuyển này càng lạc lối.

Tomasson, người trước đây là tiền đạo, tin rằng Isak và Gyökeres có thể cùng chơi chính. Nhưng thực tế không phải như vậy. Isak thường lùi sâu, Gyökeres thích ở trong trung lộ và cả hai đều không giỏi trong việc tham gia tấn công. Khi thiếu một cầu thủ có thể kết nối giữa hàng tiền vệ và hàng công, sơ đồ đó trở nên gượng gạo. Người duy nhất có thể làm điều đó là Dejan Kulusevski, nhưng anh không thể tham gia do chấn thương.

Kulusevski là loại cầu thủ mà Thụy Điển hiện tại thiếu: sáng tạo, năng động và làm sống lại tinh thần cho đồng đội. Anh không chỉ tạo ra cơ hội ghi bàn, mà còn giữ cho lối chơi liên tục. Khi thiếu anh, Thụy Điển cũng mất đi “chất keo” kết nối giữa các tuyến.

Tomasson mô tả Kulusevski là “một nhà lãnh đạo không cần băng đội trưởng”. Mặc dù chấn thương, anh vẫn muốn tham gia đội tuyển, chỉ để ở bên đồng đội trong giai đoạn tập trung. “Anh muốn giúp đội, mặc dù không thi đấu,” Tomasson nói. “Tất cả mọi người đều nể phục tinh thần đó.” Hành động nhỏ đó nói lên những phẩm chất của một cầu thủ hiểu rõ trách nhiệm và một đội tuyển đang cần một người như anh để nâng cao tinh thần sau các trận thất bại.

Trong một chiến dịch Thụy Điển thua cả Kosovo, khán giả tỏ ra bất mãn, cầu thủ không hài lòng với sơ đồ 3-5-2 và HLV không biết phải làm gì, sự vắng mặt của Kulusevski không chỉ là mất mát về mặt kỹ thuật. Đó là thiếu vắng bản lĩnh, cá tính và tinh thần mà đội tuyển cần hơn bao giờ hết. Không phải lúc nào một ngôi sao cũng là giải pháp cho mọi vấn đề. Nhưng với Thụy Điển hiện tại, thiếu Kulusevski chẳng khác nào mất một mảnh ghép quan trọng khiến cỗ máy đổ sập.