Lần này, họ thật sự không còn bất kỳ lời bào chữa nào nữa. Trong những thất bại trước Crystal Palace và Chelsea, Liverpool vẫn có thể viện dẫn đến những khoảnh khắc gay cấn xảy ra vào phút cuối trận, khi họ để thủng lưới ở thời điểm quyết định. Điều đó cũng dễ hiểu, bởi trước đó họ từng nhiều lần ghi bàn mang về chiến thắng ở những phút cuối trong mùa giải này.

Trước Manchester United, đội bóng hay nói đúng hơn là HLV Arne Slot có thể cho rằng đội đã bỏ lỡ quá nhiều cơ hội ngon ăn, sút trúng khung gỗ tới ba lần, và hoàn toàn áp đảo đối thủ ở mọi chỉ số tấn công, trừ điều quan trọng nhất: bàn thắng.

Thế nhưng, khi chứng kiến các cầu thủ Liverpool liên tục đưa bóng ra ngoài sân trong tình huống không chịu áp lực lớn ở thất bại 2-3 trước Brentford tại sân Gtech Community, cảm giác lúc đó là họ không còn lời giải thích hay lý do bào chữa nào nữa.

Tương tự như vậy là khi họ mắc những sai lầm phòng ngự cơ bản, hoặc khi không thể vượt qua được cầu thủ đầu tiên từ một quả phạt góc phút 100 dù toàn đội đã dồn người vào vòng cấm chờ bóng, hay đơn giản là không thể hiện đủ khát khao và quyết tâm để sánh ngang với đối thủ. Đặc biệt trong khoảng 20 phút đầu hiệp hai rất đáng báo động, khi nhà đương kim vô địch không tung ra nổi cú sút nào, còn Brentford lại hoàn toàn kiểm soát thế trận.

Thế nhưng, thật đáng thất vọng, Slot vẫn tiếp tục đưa ra những lời giải thích sau trận đấu.

Dù không trực tiếp chỉ trích như trước đây khi ông từng phê phán Newcastle United và Manchester United vì lối đá phòng ngự thấp và những đường bóng dài, hay thể hiện sự khó chịu trước việc các đội thường thay đổi đội hình xuất phát khi gặp Liverpool (đến mức tài khoản mạng xã hội của Brentford còn hài hước nhắc lại điều này sau tiếng còi kết thúc trận), nhưng rõ ràng, ông vẫn đang cố biện hộ.

Trong buổi họp báo sau trận tại Tây London, Slot cố gắng khẳng định ông “không muốn viện cớ”, nhưng ngay sau đó lại liệt kê rất nhiều lý do giải thích cho phong độ hiện tại của Liverpool.

Vậy, có lý do nào thực sự hợp lý không?

Tôi không biết điều này có được xem là bào chữa hay không, nhưng trong sáu trận gần nhất, chúng tôi phải đá tới năm trận sân khách, điều này thật sự không dễ chịu khi bạn đang gặp chuỗi phong độ kém như hiện nay.
Arne Slot

Quả thật, không thể phủ nhận rằng năm trong sáu trận gần nhất của Liverpool đều diễn ra trên sân khách. Nhưng với một đội từng sở hữu thành tích sân khách tốt nhất mùa 2024/25, liệu điều này có phải là lý do chấp nhận được?

Liverpool đã thua bốn trong số đó trước Crystal Palace, Galatasaray, Chelsea và Brentford. Ở mùa giải trước, họ từng thắng Brentford và Palace, và chỉ thua Chelsea trong một trận đấu thủ tục khi chức vô địch đã sớm được định đoạt trước đó một tuần.

Đó đều là những trận đấu khó khăn, nhưng khi chỉ còn duy nhất một đội trong năm giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu có chuỗi thua tệ hơn bạn (St. Pauli của Đức với năm thất bại liên tiếp), thì vấn đề thật sự không còn là việc phải thi đấu sân nhà hay sân khách nữa.

Bạn luôn mong muốn nếu giành chiến thắng trong trận giữa tuần, dù chỉ được nghỉ hai ngày trước khi đến đây thi đấu, thì bạn tất nhiên cũng hi vọng có kết quả tốt hơn.
Slot nói trong phần mở đầu buổi họp báo sau trận

Điều đó cho thấy việc phải thi đấu dày đặc, vừa đá với Eintracht Frankfurt giữa tuần, vẫn đang ám ảnh ông, tương tự như cách người tiền nhiệm Jurgen Klopp từng thường xuyên than phiền về lịch thi đấu dày do truyền hình sắp xếp.

Đúng là việc phải chơi vào thứ Tư ở Đức rồi thứ Bảy tại London là điều không lý tưởng, nhất là khi hai đối thủ có phong cách thi đấu rất khác nhau, khiến Liverpool gần như không có đủ thời gian chuẩn bị cho trận gặp Brentford.

Tuy nhiên, với chiều sâu đội hình hiện có của Liverpool, đó không thể xem là lý do chính đáng, càng không thể là cái cớ cho những sai lầm cơ bản mà họ mắc phải.

Điều đó không nên bị coi là cái cớ, nhưng nếu tôi nói đó là một quả phạt đền khá nhẹ, tôi hy vọng các anh không cho rằng tôi đang biện minh, vì thật sự đó là một quả phạt đền rất nhẹ.
Arne Slot

Từ “nhẹ” có lẽ là cách diễn đạt chính xác nhất cho quyết định của trọng tài Tim Robinson khi cho Crystal Palace hưởng phạt đền sau pha va chạm giữa Virgil van Dijk và Dango Ouattara. Ban đầu bị thổi là lỗi ngoài vòng cấm, nhưng sau khi VAR can thiệp, trọng tài xác định tình huống xảy ra “ngay trên vạch vôi” và cũng giải thích điều này với khán giả trên sân.

Đó là quyết định khá nhạy cảm, bởi thật khó phân định chính xác điểm va chạm nằm trong hay ngoài vòng cấm. Nhưng có lẽ vấn đề lớn hơn với Slot nằm ở việc đội trưởng Van Dijk đã có pha chơi quá vội vàng với một cú chân vào bóng thiếu kiềm chế, đây là một sai lầm mới nhất trong chuỗi phong độ đáng báo động của trung vệ người Hà Lan.

Ngay trước khi đối thủ nâng tỷ số lên 2-0, có tình huống Cody Gakpo rê bóng trong vòng cấm và bị theo kèm, nhưng trọng tài không thổi phạt. Tôi nghĩ nếu cho tất cả trọng tài trên thế giới xem hai tình huống đó, họ có thể sẽ thổi cả hai hoặc bỏ qua cả hai. Nhưng nếu chỉ được chọn một, tôi chắc chắn sẽ cho Liverpool hưởng quả phạt đền của Cody.
Arne Slot

Tình huống đó có phần nhẹ, nhưng khi Nathan Collins kịp dùng chân chặn trước Gakpo, rõ ràng vẫn có va chạm đủ để thổi phạt đền, dù cú ngã hơi “diễn” của cầu thủ người Hà Lan có thể làm trọng tài lưỡng lự bỏ qua.

Phong độ giảm sút của chúng tôi cũng chắc chắn liên quan đến việc CLB thay đổi khá nhiều nhân sự vào mùa hè qua. Tôi nghĩ không ai bất ngờ khi mọi thứ trở nên khó khăn như vậy, nhưng tôi không ngờ lại thua liền bốn trận. Khi bạn thay đổi, con đường sẽ luôn có những đoạn gập ghềnh.
Arne Slot thừa nhận

Phải chăng Liverpool đã thay đổi quá nhiều? Nghe thì có vẻ đó là lý do hợp lý để giải thích cho chuỗi sa sút, nhưng thực tế đó là lựa chọn có tính chiến lược của câu lạc bộ.

Việc chia tay những trụ cột như Luis Diaz, Darwin Nunez, Jarell Quansah hay Caoimhin Kelleher đều có lý do riêng, từ giá chuyển nhượng hấp dẫn đến mong muốn ra đi của cầu thủ, nhưng thực tế không ai trong số họ bị ép buộc phải rời Anfield. Đặc biệt là Luis Diaz – người mà Liverpool giờ đây vẫn nhớ đến một cách da diết.

Vấn đề lớn hơn là các tân binh lại chưa đáp ứng được kỳ vọng, ngoại trừ Hugo Ekitike.

Hình ảnh Milos Kerkez luống cuống chạy lùi trong vòng cấm rồi phá bóng ngang sân ra biên chính là minh chứng cho một buổi tối hỗn loạn của anh tại London, cho thấy anh chưa bắt kịp đẳng cấp Premier League.

Trận đấu này cũng phản ánh đúng phong độ của Florian Wirtz trong mùa này: vẫn có những pha xử lý bóng đầy kỹ thuật và tinh tế, nhưng thường xuyên bị áp sát, mất bóng và không tạo được sự liên kết hiệu quả với các đồng đội trên hàng công.

Những quả ném biên cực mạnh của Michael Kayode, điều mà Slot cho biết Liverpool đã tập luyện kỹ để phòng ngự vào thứ Sáu và nhắc lại vào hôm sau, trở thành mối đe dọa liên tục. Tuy nhiên, các cầu thủ đội khách lại thường xuyên và vô lý gây khó khăn cho bản thân khi liên tục để bóng ra ngoài từ phần sân nhà.

Ngay phút thứ hai, thủ môn Mamardashvili chuyền bóng trực tiếp ra ngoài biên vì cho đó là lựa chọn an toàn nhất, và kết thúc trận đấu cũng lặp lại sai lầm tương tự phút 95. Bàn thua mở tỷ số cũng bắt nguồn từ việc Conor Bradley không thể kiểm soát đường chuyền của Mamardashvili, khiến bóng đi hết đường biên.

Có thể Slot đã rèn cho các học trò cách chống lại những quả ném biên nguy hiểm đó, nhưng rõ ràng họ không hề có phương án nào khác để thoát pressing hay giải tỏa áp lực.

Sau trận, Slot vẫn dành lời khen cho Brentford, không chỉ ở những tình huống cố định mà còn về lối chơi tổng thể. Tuy nhiên, bên cạnh việc đưa ra những “lý do” hay “cái cớ”, ông cũng thẳng thắn chỉ trích các học trò vì không làm tốt những điều cơ bản nhất trong một trận đấu mà Liverpool thể hiện phong độ cực kỳ đáng thất vọng.

Liverpool dường như vẫn chưa học được bài học từ thất bại trước Manchester United, đặc biệt là trong tranh chấp bóng bổng và kiểm soát khu trung tuyến. Hoặc họ không chịu tiếp thu, hoặc đơn giản là không đủ sức đáp ứng yêu cầu thử thách.

Đó mới chính là điều đáng lo ngại nhất với Liverpool lúc này.

Vấn đề không chỉ nằm ở chiến thuật. Trong đội hình xuất phát tối thứ Bảy, gần một nửa cầu thủ có thể được xem là “mắt xích yếu”. Và khi chuỗi trận thua cứ kéo dài, những lời bào chữa cho phong độ tệ hại ngày càng trở nên vô nghĩa.

Theo The Athletic